Hay dos tipos de caucho: natural y sintético. El caucho natural proviene del látex, una savia lechosa que se encuentra en las plantas tropicales. El caucho sintético está hecho de productos derivados del petróleo y no proviene de plantas.
Introducción: ¿qué son la silicona y el caucho natural y cuáles son las principales diferencias?
El caucho natural, procedente del látex del árbol Hevea brasiliensis, ha sido la principal fuente de caucho desde su descubrimiento por exploradores euroamericanos en América del Sur en el siglo XVI. Brasil fue el principal proveedor hasta la década de 16, cuando otros países (sobre todo Malasia e Indonesia) comenzaron la producción en masa de árboles de caucho. En la actualidad, el caucho natural sigue siendo un producto importante con una producción mundial estimada de alrededor de 1860 millones de toneladas en 14. Los cauchos sintéticos se desarrollaron a principios del siglo XX con un éxito variable y no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que se produjeron en masa para reemplazar caucho natural en muchas aplicaciones. El caucho sintético más exitoso es el poli(cis-2009-isopreno), o poliisopreno (IR), que tiene propiedades físicas y químicas muy similares a las del caucho natural.
Historia
El primer uso del caucho fue por las culturas indígenas de Mesoamérica. La evidencia arqueológica más antigua del uso del caucho natural data de la cultura olmeca, por cierto en forma de pelotas. El caucho fue utilizado por las culturas maya y azteca, además de hacer pelotas, los aztecas usaban caucho para hacer máscaras, sandalias y otros objetos. Las propiedades de rebote del caucho eran vitales para los juegos de pelota mesoamericanos, como el ulama, al que jugaban hasta 2,000 personas. Para el año 1700 a. C., los olmecas habían pasado de fabricar objetos de caucho a usarlo como un medio ficticio para pintar cuadros.
El caucho natural es un elastómero que se obtiene del látex. Este polímero es inusual porque está compuesto enteramente (con raras excepciones) de cis-1,4-poliisopreno, sin insaturación (es decir, enlaces dobles) entre las dos cadenas principales unidas a átomos adyacentes en la cadena principal. Las cadenas están dispuestas en configuraciones individuales en "S" (ver imagen), lo que le da al caucho natural su elasticidad en un amplio rango de temperatura desde debajo del punto de congelación hasta aproximadamente 170 °C (340 °F).
Producción
El caucho de silicona está hecho de polímeros inorgánicos o sintéticos, mientras que el caucho natural proviene de los látex de ciertas plantas. Químicamente, el caucho de silicona es diferente del caucho natural debido a la presencia de grupos metilo en las cadenas de silicona, mientras que el caucho natural solo tiene grupos de vinilo en sus cadenas. El sitio de curado del caucho de silicona también es diferente al del caucho natural. Los sitios de curado son lugares a lo largo de la columna vertebral del polímero donde puede tener lugar la reticulación. En los cauchos de silicona, la tecnología utiliza silanos hidrolizables como sitios de curado, mientras que en los cauchos naturales, la tecnología utiliza átomos de azufre como sitio de curado.
El caucho de silicona es un elastómero inorgánico compuesto de silicio y oxígeno. También se conoce como polisiloxano. A diferencia del caucho natural, el caucho de silicona no tiene enlaces dobles en sus cadenas poliméricas. Esto lo hace menos susceptible a la oxidación y degradación por el calor y la luz solar. El caucho de silicona también tiene un punto de fusión más alto que el caucho natural, lo que lo hace más adecuado para aplicaciones de alta temperatura.
El caucho natural es un elastómero orgánico compuesto por unidades de isopreno. Tiene enlaces dobles en sus cadenas poliméricas, lo que lo hace susceptible a la oxidación y degradación por el calor y la luz solar. El caucho natural también tiene un punto de fusión más bajo que el caucho de silicona, lo que lo hace menos adecuado para aplicaciones de alta temperatura.
Composición: ¿en qué consiste cada una de estas gomas?
Composición del Caucho de Silicona
El caucho de silicona se compone de polímeros con columnas vertebrales Si-O-Si. Además de estos polímeros, el caucho de silicona también contiene aditivos como rellenos, pigmentos y curativos. La composición del caucho de silicona se puede personalizar para lograr propiedades específicas.
La mayoría de los cauchos de silicona comerciales están vulcanizados, lo que significa que han sido tratados con productos químicos o calor para mejorar sus propiedades físicas. La vulcanización le da al caucho de silicona su resistencia a las altas temperaturas y lo hace más duradero en general.
Composición del Caucho Natural
El caucho natural se compone de polímeros con esqueletos de isopreno. Estos polímeros se encuentran en la savia de ciertos árboles, sobre todo en el árbol Hevea brasiliensis. Su estructura molecular es una cadena de átomos de carbono, con varios átomos de hidrógeno unidos a las cadenas. Estos átomos de hidrógeno son los que hacen que el caucho natural sea elástico. El mismo proceso (hidrogenación) se utiliza para fabricar cauchos sintéticos.
Propiedades: ¿qué propiedades físicas tienen?
Hay varias propiedades clave que distinguen el caucho de silicona del caucho natural. Uno es su durabilidad; El caucho de silicona puede soportar temperaturas extremas, la luz ultravioleta y la exposición al ozono sin descomponerse, mientras que el caucho natural se degradará con el tiempo en estas condiciones. Además, el caucho de silicona es mucho más resistente a los productos químicos que el caucho natural, lo que lo convierte en la opción preferida para aplicaciones en las que puede entrar en contacto con productos químicos o solventes agresivos. Finalmente, el caucho de silicona tiene una densidad mucho más baja que el caucho natural, lo que significa que es más liviano y más flexible. Estas propiedades hacen del caucho de silicona el material ideal para muchas aplicaciones industriales y de consumo.
El caucho de silicona es un elastómero compuesto de silicona, un polímero en sí mismo, que contiene silicio junto con carbono, hidrógeno y oxígeno. El caucho de silicona tiene una serie de beneficios que lo hacen ideal para usar en muchas aplicaciones diferentes.
Es extremadamente resistente al calor, lo que significa que puede soportar altas temperaturas sin degradarse. Esto lo hace perfecto para su uso en aplicaciones donde existe el riesgo de daño por calor, como en silicona juntas automotrices y selladores.
El caucho de silicona también tiene una excelente resistencia a las bajas temperaturas. Esto lo hace ideal para su uso en aplicaciones donde existe el riesgo de daño por frío, como en contenedores de almacenamiento de alimentos.
El caucho de silicona también es muy duradero. No se degrada con el tiempo como lo hace el caucho natural, lo que significa que tiene una vida útil mucho más larga. Esto lo hace perfecto para usar en aplicaciones donde la confiabilidad a largo plazo es importante, como en dispositivos médicos.
El caucho natural es un elastómero que se extrae del líquido blanco lechoso llamado látex que es producido por numerosas plantas. Presenta buenas propiedades mecánicas como elasticidad, resistencia a la abrasión y resistencia a la tracción, así como excelentes propiedades de resistencia al agua y aislamiento eléctrico.
Impacto ambiental: ¿qué tipo de huella tienen?
Los dos tipos principales de caucho son la silicona y el caucho natural. Ambos tienen diferentes huellas ambientales.
El caucho natural está hecho de la savia de ciertos árboles y es un recurso renovable. Se descompone fácilmente en el medio ambiente y no libera toxinas dañinas. La producción de caucho natural requiere grandes cantidades de tierra, lo que puede tener un impacto negativo en los ecosistemas.
El caucho de silicona está hecho de materiales sintéticos y no es un recurso renovable. No se descompone fácilmente en el medio ambiente y puede liberar toxinas dañinas. La producción de caucho de silicona no requiere grandes extensiones de tierra, pero los materiales sintéticos de los que está hecho pueden ser dañinos para el medio ambiente.
Costo: ¿cuánto cuestan?
El costo siempre es un factor importante a considerar al elegir un material para su proyecto. Entonces, ¿cuánto cuestan las siliconas y los cauchos naturales?
El caucho de silicona suele ser más caro que el caucho natural. Esto se debe a que el caucho de silicona tiene mejor resistencia al calor y resistencia química que el caucho natural. Además, el caucho de silicona puede soportar temperaturas más altas que el caucho natural, lo que lo convierte en la opción preferida para muchas aplicaciones.
El caucho natural, por otro lado, es menos costoso que el caucho de silicona. Esto se debe a que el caucho natural no es tan resistente al calor ni a los productos químicos como el caucho de silicona. Sin embargo, el caucho natural se puede utilizar en una gama más amplia de aplicaciones que el caucho de silicona debido a su menor costo.
Conclusión: ¿qué caucho es mejor en general?
Tanto el caucho de silicona como el caucho natural tienen sus pros y sus contras. Realmente depende de sus necesidades específicas en cuanto a cuál funcionará mejor para usted. Si necesita un material que pueda soportar altas temperaturas, entonces el caucho de silicona es el camino a seguir. Si necesita un material que sea más elástico y tenga una mayor resistencia a la tracción, entonces el caucho natural es la mejor opción. En última instancia, la mejor goma para sus necesidades depende de qué atributos son más importantes para usted.
